Jag insåg hur MYCKET det finns där ute

Hej på er! Jag heter Lina, jag är från Österrike och jag var på utbyte i Gonzales, Louisiana, i USA i 5 månader, första halvåret 2023!

Vad fick dig att välja USA för ditt utbyte?

Jag ville åka till ett engelskspråkigt land eftersom jag alltid har älskat det språket. För mig stod valet ganska mycket mellan Storbritannien och USA - jag minns inte riktigt varför jag då inte övervägde Australien och Nya Zeeland, som jag nu tycker är fantastiska destinationer också (vilket skulle få mig att åka på utbyte igen om jag kunde haha!). Men ändå - min destination som jag till slut valde var perfekt och menad för mig, jag vet det.

Några fler fördelar på USA-sidan (ja, jag skrev faktiskt en pro/con-lista): New York welcome camp!, vissa helgdagar som bara är ikoniska i USA och lagandan på skolor <3 Och av någon anledning tänkte jag på det som "spännande" att åka så långt bort - vilket visade sig vara skrämmande och sedan så coolt :D Jag bodde till slut i Louisiana, i södra USA i 5 månader <3

Hur var det att bo hos en värdfamilj?

Helt otroligt fantastiskt. Jag hade tre värdsyskon - två av dem bodde hemma: Min värdsyster Reagann (13) och min lillebror George (6). Sedan hade jag mina värdföräldrar som var så gulliga och sedan hade jag sådan tur att morföräldrarna bodde precis bredvid oss! De känns nu som ett tredje par morföräldrar och när jag kände att jag behövde någon att prata med kunde jag bara gå över verandan och sitta och prata med dem <3 De hade fyra hundar totalt också (två mopsar, en chihuahua och en typ av wienerhund) vilket gjorde att bo där vääääldigt roligt. Katten Oreo var den som höll mig lugn haha!

Hur som helst - jag hade sådan tur med min familj och de tog hand om mig från dag 1 som om jag alltid hade varit där. Jag blev inbjuden att göra alla de enkla sakerna med dem som gjorde deras liv så speciellt och de visade mig runt och tog mig till nya platser också. Det var så fantastiskt eftersom min stad bara var ungefär en timme från New Orleans och även om den staden kan vara ganska farlig vid vissa tidpunkter, fick jag se många fantastiska platser där tack vare min familj! Ett utbyte är naturligtvis ingen semester, så jag försökte också hjälpa till där jag kunde genom att diska, städa, hålla mitt rum rent, ta hand om min värdbror och tvätta min egen tvätt. Man måste se det på det sättet: Att åka till ett annat land som utbytesstudent är fortfarande ett vanligt liv, så varje möjlighet du får är så speciell eftersom din familj gör det utöver sitt liv! Kom alltid ihåg att vara tacksam och visa det för dem <3

Vilken var din största utmaning? Hur lyckades du övervinna den?

Det fanns två sådana: Först och främst att faktiskt anlända till mitt värdland. Jag var så glad över att äntligen få börja mitt äventyr att jag aldrig tänkte på resten, den läskiga delen. Så på planet utomlands slog det mig verkligen och den första natten i mitt nya rum, där min familj i Österrike fortfarande sov på grund av tidsskillnaden, kände jag mig verkligen ensam. Och det är så normalt!! Bara att jag inte såg det komma. Så du måste ge dig själv tid <3 Ta det långsamt, hetsa inte dig själv och låt dig långsamt anpassa dig till ditt nya liv - upptäck vad som kommer att vara en del av ditt liv under den tiden steg för steg. Och häng bara med din värdfamilj så mycket du kan istället för att stanna på ditt rum - för det kommer att få dig ur din komfortzon och du kommer att känna dig hemma innan du vet ordet av!

En annan sak var att det ibland verkligen slog mig hur människor hanterade situationer på olika sätt. Inte på det sätt som jag växte upp med, inte på mina föräldrars sätt osv... Och jag kom på mig själv med att bli irriterad över det ibland, vilket var konstigt men rimligt om man tänker efter!

Det är en plats på andra sidan VÄRLDEN - naturligtvis är saker annorlunda. Men på den här platsen är det upp till dig att vara okej med det. Du kom till landet som en utlänning så det är ditt ansvar att lära dig om det. Naturligtvis kan du berätta för människor i ditt värdland om dina sätt att göra saker och kanske blir det bra och de ändrar något, men förvänta dig inte det! Ditt värdlands sätt är inte "konstigt", det är bara du som inte känner till dessa saker :)

Vilket är ditt bästa minne?

Wow... det var en svår fråga. Det har funnits så många ögonblick där jag bara tänkte "hur kan det här ens hända?" :) Men jag tror att mitt allra bästa minne var vår weekendresa till Mississippi och Alabama - vi såg en flyguppvisning i Mississippi och körde sedan vidare till Alabama och såg solnedgången på stranden - det var underbart. Jag älskar havet så mycket. Vår plats där vi bodde var en liten campingplats där vi sov i ministugor och vår låg direkt vid en vik och på morgonen gick jag upp för att se soluppgången och jag såg delfiner! Det var magiskt, verkligen!

Och ett annat minne som jag älskar var en show som jag fick gå på med en av mina bästa vänner Reese - en dans- och sångshow som var otrolig! Kändes helt otroligt...

Men också alla små saker <3 att göra kaffe och bagels med min värdbror på mornarna innan bussarna hämtade oss, franskalektioner med min favoritlärare, alla soluppgångar jag fick se från vårt hus, de roliga middagarna tillsammans ... så många vackra minnen som kommer att stanna för alltid. Jag kan säga dig en sak: Ditt utbyte kommer att gå fortare än du kan föreställa dig. Varje ögonblick räknas - de allra minsta och de allra största, och de är alla så speciella. Så njut av allt, glöm aldrig hur privilegierad du är att få göra detta och behåll leendet på läpparna, för att vara utbytesstudent är en sådan otrolig, unik möjlighet!!! <3

Har du några råd till framtida utbytesstudenter?

Jämför dig INTE med andra utbytesstudenter!!! Det är verkligen det värsta du kan göra - för det kan sluta med att du missar de speciella sakerna med ditt eget utbyte. Låt oss vara ärliga - de flesta av oss har den där lilla drömmen om en Kalifornien-tjusig- någonstans-vid-stranden-placering. Men det finns SÅ många andra delstater som är SÅ coola och SÅ intressanta!!! Inte bara stater i USA - LÄNDER ÖVER HELA VÄRLDEN! Så innan du börjar jämföra din utbytesupplevelse med någon annans inlägg - titta på din och se det unika i just den Din placering är din av en anledning, för det var meningen att du skulle hamna där! Och sociala medier visar bara alla de fantastiska delarna, glöm aldrig det. Jag vet att det är väldigt svårt att inte jämföra eftersom jag i princip hade de tankarna i bakhuvudet hela tiden, men vi kan alla försöka jobba över det!

Och en andra: det kan vara riktigt svårt för oss studenter, eftersom vi har den här känslan "okej - vi har 5 månader/10 månader, låt oss göra ALLT vi kan!" Och det är så normalt! Men vi måste också inse att våra värdfamiljer är vanliga familjer som våra i vårt hemland - familjer med mycket ansvar, familjer som säger nej ibland. Inte familjer med superkrafter (även om jag ibland verkligen har haft känslan av att min värdmamma är en superkvinna hahaha!) Ett utbyte är livet med alla dess delar och vi får vara en del av det. Så var tacksam för varenda sak din värdfamilj gör för dig - kom ihåg att vara tacksam och ge tillbaka till dem på alla möjliga sätt! :)

Och en annan sak: Prova nya saker! Du kommer att vara på denna fantastiska nya plats med saker som är annorlunda än i ditt hemland - prova nya saker! Jag spelade tennis för min skola som jag ALDRIG hade spelat förut och det visade sig vara den bästa idén någonsin! Jag volontärarbetade på ett djurhem ett par gånger och jag saknar varenda dag, det var en sådan fantastisk upplevelse! Och jag läste teater i skolan - något jag aldrig hade tänkt på själv men sedan älskade jag det! Var aldrig rädd för att börja med nya saker! Jag tappade faktiskt bort några hobbys som jag hade innan och fick reda på så många fler coola saker som jag älskar att göra nu <3

Skulle du rekommendera att åka på utbyte?

Ja, men du måste vara säker på det - eller åtminstone tro på dig själv att du kan göra det. Och den enda person som behöver veta det är DU! Låt dig inte pressas av någon annan till något som du inte känner för, men låt inte heller andra begränsa dig! Du måste bestämma själv. Känner jag mig tillräckligt redo för att göra det här? Det är den viktigaste frågan.

Slutsatsen är: Ja ja ja, tusen gånger ja!!! Om du får möjlighet att göra ett utbyte - ta den! Du kommer aldrig att få den chansen igen - gymnasietiden går fort och det här är din chans att göra något som kommer att hjälpa dig så mycket att växa som person, något du kommer att minnas resten av ditt liv!

Varför valde du STS?

Jag hittade STS bara genom att leta efter organisationer som tekniskt sett erbjuder utbyten över huvud taget. Jag valde det helt enkelt för att det såg så vänligt ut, så öppet! Alla destinationer hade sina egna individuella, vackra beskrivningar och när jag ställde mina första frågor fick jag hjälp och stöd så snabbt och enkelt att jag bara blev kär i hela grejen, ärligt talat. Jag kände att jag var i goda händer och nu när jag gjorde mitt utbyte - kan jag bara säga att jag hade rätt känsla! Från det att jag bestämde mig för att göra det här tills jag kom hem och till och med veckor efteråt fanns STS alltid där och jag kunde lita på något, någon - alltid. Om du läser det här och är osäker: du behöver inte leta vidare - du har hittat rätt :)

Hur tror du att ditt utbyte kommer att påverka din framtid?

Wow. Det finns så många saker med mitt utbyte som har förändrat mina sätt att se på livet. Jag vet med säkerhet att det från och med nu alltid kommer att hjälpa mig att vara självständig och fatta beslut på egen hand, att jag kan hantera saker själv om jag bara tror på det. Men framför allt fick det mig att inse att livet har så mycket i beredskap för en: Eftersom jag har bott i samma land hela mitt liv har jag alltid tänkt "vi får väl se vad det här blir...", men nu när jag har varit så långt hemifrån och kommit tillbaka har jag insett hur MYCKET det finns där ute!!! Så många möjligheter, nya människor att träffa, saker att utforska...

Jag ville aldrig nöja mig med bara en sak i mitt liv och jag visste inte om jag faktiskt kunde göra det, men mitt utbyte fick mig att se att jag kan göra allt som jag drömmer om - om jag bara fortsätter att tro på mig själv och fortsätter att kämpa. Och jag tror också att oavsett var jag hamnar i mitt liv, kommer jag alltid att komma ihåg de små lärdomarna från mitt utbyte - att ge människor lite utrymme eftersom du inte känner till hela deras historia, att vara öppen eftersom du aldrig kan döma något efter ditt första intryck ... det är i alla dessa saker som från och med nu alltid kommer att påverka mina beslut och jag är evigt tacksam för att jag tog steget och gjorde mitt utbyte eftersom det alltid kommer att vara en del av mig nu <3 Jag kunde inte vara mer tacksam!

Med massor av kärlek, Lina :D