Esila var på ett utbytesår i USA

Mitt utbytesår i USA – En resa jag aldrig kommer att glömma

Jag närmar mig slutet av mitt high school-utbytesår i USA, och när jag ser tillbaka kan jag ärligt säga att det har varit en av de mest livsförändrande upplevelserna jag någonsin haft. När jag återvänder till Tyskland kommer jag ha tillbringat tio månader här (exakt 300 dagar!), och varje månad har gett något nytt: utmaningar, utveckling, skratt och oförglömliga minnen.

Beslutet att göra ett utbytesår

Jag hade läst engelska i skolan ett tag, men mitt verkliga intresse började i sjätte klass. Två år senare började jag drömma om att göra ett utbytesår och nämnde det för min familj när jag bara var 14 år. Mina föräldrar var helt emot idén i början eftersom de oroade sig för att jag skulle vara så långt hemifrån, särskilt i USA.

Men jag gav inte upp. Med stöd från mina fantastiska lärare, som verkligen trodde på mig, fortsatte jag att kämpa för min dröm genom att ordna möten och ha många samtal. Till slut gick mina föräldrar med på det. Bara den upplevelsen lärde mig hur viktigt det är att vara beslutsam och hur värdefullt det är att ha människor som stöttar dina drömmar.

Varför STS?

När det var dags att välja organisation valde jag STS eftersom en vän hade rekommenderat dem. Jag hittade också deras Instagramkonto strax efteråt, där jag kunde ställa frågor till nuvarande utbytesstudenter och ta del av riktiga upplevelser. Jag är så glad att jag valde STS – redan från början var de stöttande, organiserade och alltid hjälpsamma, oavsett om vi träffades online eller i verkligheten. Allt detta gjorde att jag kände mig trygg och förberedd inför det äventyr som väntade.

Ett av årets bästa ögonblick var när jag fick ta över STS:s Instagram och svara på frågor från andra elever som funderade på att åka utomlands. Bara några månader tidigare hade jag själv varit den som ställde alla frågor, så det kändes speciellt att få ge tillbaka. Det var ett roligt och meningsfullt sätt att dela med mig av min resa.

Religiösa skillnader

När ansökningsprocessen började bli mer seriös började jag tänka mer på vad det faktiskt skulle innebära att bo i USA i ett år. Som muslim var jag nervös. Jag visste att de flesta amerikanska värdfamiljer är kristna, och jag hade inte sett mycket representation av muslimska utbytesstudenter eller värdfamiljer. Jag var medveten om att det kunde finnas kulturella och religiösa skillnader, och jag oroade mig för de utmaningar som kunde följa. Men i samma stund som jag träffade min värdfamilj försvann all rädsla.

Värdfamiljen

Att bo hos en värdfamilj var en helt ny upplevelse för mig, och jag känner mig otroligt tacksam. Från första början välkomnade min värdfamilj – föräldrar, syskon, till och med morföräldrar – mig som en av sina egna. Det var första gången någon av oss hade erfarenhet av ett utbyte, så vi lärde oss tillsammans, men de fick mig alltid att känna mig bekväm och inkluderad.

Högtider

Tillsammans med dem firade jag min första Halloween, Thanksgiving, jul och påsk. Alla dessa upplevelser var så roliga och hjälpte mig att känna mig mer kopplad till den amerikanska kulturen. Till skillnad från många utbytesstudenter som känner extra mycket hemlängtan kring jul, så njöt jag bara av upplevelsen. Ramadan blev en annan utmaning. Det var första gången jag fastade helt själv, vilket kunde ha känts ensamt. Men min värdfamilj visade ett otroligt stöd genom att alltid se till att jag hade det jag behövde och gav mig söta presenter. De försökte till och med fasta tillsammans med mig!

Den sortens omtanke betydde så mycket för mig och lärde mig att jag hade sett mitt utbytesår från fel vinkel. Den självständighet jag förväntade mig handlade inte om att göra allt ensam, utan om att veta när man ska be om hjälp och att vara tacksam för människorna som finns där för en.

Självklart märktes de kulturella skillnaderna från mat till högtider till hur människor kommunicerar. Men det gjorde upplevelsen spännande. Jag fick uppleva amerikanska high school-evenemang och utforska nya platser med min värdfamilj, vilket gjorde varje resa till ett speciellt minne.

Var det alltid lätt? Nej. Men utmaningar som att vara långt från min familj, fasta ensam och bygga nära vänskaper lärde mig så mycket. Jag har blivit mer självständig, självsäker och öppensinnad. Jag vet att den här upplevelsen kommer att forma min framtid på sätt som jag fortfarande håller på att upptäcka.

Skolan

Skolan i USA var väldigt annorlunda jämfört med vad jag är van vid i Tyskland. Hemma känns skolan ganska enformig. Vi har 14 obligatoriska ämnen, knappt någon flexibilitet och följer ett strikt veckoschema. Men här tar eleverna oftast sex ämnen, varav många är roliga valbara kurser.

Min första dag kändes som att kliva rakt in i en Hollywoodfilm: dekorerade skåp, amerikanska flaggor överallt, killar som spelade fotboll.

Jag älskade hur engagerade alla var i skollivet genom sport, klubbar och evenemang, och jag såg till att delta så mycket jag kunde. Jag började till och med gå under namnet Eliza! Hon är som min amerikanska alter ego, mer självsäker, modig och inte rädd för utmaningar. Att ta det nya namnet kändes som att kliva in i en modigare version av mig själv, någon som står upp för sig själv, säger vad hon tycker och omfamnar självständighet på ett sätt jag inte gjort tidigare.

Att få vänner

Att få vänner var en intressant resa. Jag är väldigt utåtriktad och hade fördelen att redan ha engelska på C1-nivå när jag kom hit, vilket gjorde det lättare att prata med folk. Faktum är att de flesta av mina lärare inte ens insåg att jag var en utbytesstudent förrän långt in på terminen. Medan det kom naturligt att prata med folk, tog det längre tid att bygga djupa vänskaper utanför skolan.

Genom att gå med i gymnastik laget kunde jag skapa nära vänskaper, vilket gav mig en känsla av tillhörighet genom att jag träffade människor jag verkligen kunde knyta an till.

Råd

Till alla som funderar på att göra ett high school-utbyte: gör det. Det kommer inte att vara perfekt, och det kommer att utmana dig på sätt du inte kan förutse. Men det kommer att öppna ditt hjärta, ditt sinne och din värld. Mitt råd är att vara tålmodig, vara öppen och inte vara rädd för att ta plats. Du kommer att bli förvånad över vad du är kapabel till!

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school