Dirkje var på utbytesår på high school i USA

Hej! Mitt namn är Dirkje och sommaren 2024 lämnade jag Nederländerna för ett 10 månader långt utbytesår på high school i USA. Jag blev placerad i Anderson, Indiana – en liten stad med 55 000 invånare. Under dessa 10 månader har denna plats blivit mitt andra hem.

Varför valde jag att göra ett utbytesår?

Jag växte upp med att titta på amerikanska high school-filmer och drömde alltid om att själv få uppleva det. När jag genom sociala medier fick veta att det faktiskt var möjligt att göra det här, visste jag direkt att jag ville. Efter att ha tagit studenten i Nederländerna kände jag inte för att börja på universitetet direkt. Ett utbytesår skulle hjälpa mig att förbättra min engelska, upptäcka en ny kultur, växa som person och skapa minnen och vänskaper för livet med människor från hela världen.

Varför STS?

Jag valde STS eftersom all information var tydlig och organiserad, och det kändes som en mindre och mer personlig organisation. Jag är så glad att jag valde STS, för allt har varit perfekt. Från förberedelserna till välkomstlägret och till och med min lokala kontaktperson. STS organiserade regelbundet aktiviteter och träffar med andra STS utbytesstudenter i området.

High school i USA

Den största skillnaden jämfört med Nederländerna var definitivt skollivet. Min stora skola hade flera gymnastiksalar, en teater, ett gym, en simbassäng och många olika sportfält. Lärarna har en närmare relation till eleverna, och många hänger i klassrummen även utanför lektionstid. Jag blev chockad första dagen när jag insåg att man inte fick bära väskor och att man var tvungen att gå igenom en metalldetektor. Lektionerna var lättare än vad jag var van vid, och skolan erbjöd roliga ämnen som styrketräning, matlagning, teater, keramik och simning.

Amerikansk high school-sport var en stor del av upplevelsen. Jag älskade fotbolls- och basketmatcherna, skolandan, temadagarna, prom och homecoming, gula skolbussar och pep rallies. Jag spelade fotboll, simmade och spelade tennis. Jag hade aldrig simmat eller spelat tennis förut, men jag är väldigt glad att jag vågade testa något nytt. Det höll mig sysselsatt med träning varje dag och flera matcher i veckan. Jag träffade mina närmaste vänner tack vare dessa sporter. Jag var också med i en ungdomsgrupp som gjorde volontärarbete och i skolans elevråd.

Vänner och värdfamilj

Jag tycker att det har varit ganska lätt att få vänner. Redan första dagen kom folk fram till mig eftersom de visste att jag var utbytesstudent. Amerikaner är väldigt vänliga och nyfikna. Det tog ett tag att få riktigt nära vänner, men i slutändan hade jag några riktigt bra och nära vänner. Under de sista månaderna hade jag ett härligt kompisgäng och vi umgicks nästan varje helg. Att bli vän med andra utbytesstudenter hjälpte också mycket då man går igenom samma sak.

Jag bodde hos två värdföräldrar och en annan utbytesstudent från Tyskland. Min värdsyster blev en av mina närmaste vänner här och jag är så tacksam över att ha haft henne i min värdfamilj. Mina värdföräldrar var väldigt avslappnade och lät mig göra det mesta jag ville. Vi kanske inte blev så nära som jag hade hoppats, men vi gjorde mycket kul tillsammans. De tog med mig på en kryssning, vi provade nya maträtter, upptäckte delstaten och gjorde roliga aktiviteter.

Hur det har fått mig att växa som person

Mitt utbytesår har förändrat mig mycket och jag har vuxit som person. Jag har definitivt blivit mer självsäker och självständig. Under vintern hade jag mycket hemlängtan och kände mig ensam ibland, men jag tog mig igenom det och det gjorde att jag njöt ännu mer av de sista månaderna. Något jag inte hade förväntat mig var att man alltid är beroende av andra för skjuts. Jag lärde mig mycket av dessa utmaningar. Det har gjort mig så tacksam för det jag har hemma och fått mig att inse hur mycket jag älskar människorna omkring mig.

Mitt utbytesår har varit den bästa upplevelsen i mitt liv. Jag har så många minnen och kommer ihåg så många stunder där jag var genuint lycklig. Amerika har fått se den lyckligaste versionen av mig och jag har träffat så många nya människor. Jag är tacksam för alla platser jag har fått se under mitt utbyte, och jag fick gå kurser jag aldrig hade provat tidigare. Jag hittade till och med ett nytt intresse för journalistik och mediaproduktion.

Om någon frågar mig om jag skulle rekommendera ett utbytesår, så är svaret 100% JA. Det hjälper dig att växa som person och ger så många fördelar för framtiden. Du lär dig så mycket och får en upplevelse som du bär med dig resten av livet.

Favoritminne

Mitt favoritminne måste vara under fotbollssäsongen. Mitt high school-lag hade inte vunnit en match på fyra år. En kväll gjorde jag tre mål och vi vann matchen. Jag blev intervjuad av tidningen och vi vann fler matcher den säsongen. Jag blev utvald till ett college showcase och utsedd till First Team All-Conference, All-Area och Top Team Player. Det var riktigt häftigt att få uppleva, eftersom sport är en så stor grej i USA.

New York Welcome Camp

Ett annat favoritminne var välkomstlägret i New York. Det var fantastiskt att få upptäcka New York tillsammans med de andra utbytesstudenterna. Vi blev väldigt tighta och jag har fortfarande kontakt med många av dem. Eftersom vi alla upplevde samma sak var det väldigt skönt att kunna prata om det tillsammans.

Tips till framtida utbytesstudenter

• Kliv ut ur din komfortzon, säg ja till allt, prova nya saker och var social och tålmodig.
• Det kommer att vara tufft ibland men i slutändan är det värt det.
• Det tar tid att anpassa sig: människor är annorlunda, maten är annorlunda och kulturen är annorlunda.
• Jämför inte ditt utbytesår med andras. Folk lägger bara upp det bästa på sociala medier.
• Kommunikation är nyckeln, prata med din värdfamilj om något känns fel.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från USA
• Läs mer om ett high school-utbyte i USA
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school