Australien, vårt andra hem

Systrarna Isabella och Amanda tillbringade sina utbytesår på the Sunshine Coast i Australien.

Amanda var den första som åkte iväg på sitt utbytesår och hon tittade noga på vilka skolor STS erbjöd runt om i Australien. För henne var det viktigt att bo nära havet, i ett område med vacker natur, och helst i en mindre stad än en storstad. Amanda valde att flytta till Sunshine Coast, en kuststad en timme från Brisbane. Sunshine Coast visade sig vara ännu bättre än hon förväntat sig, och när det var Isabellas tur att välja destination hade hon hört om alla fördelar med just Sunny Coast.

För att ändå få en unik upplevelse valde hon en annan skola på Sunshine Coast. "Sunny Coast", som det kallas på australiensisk slang, känns genuin och vi tycker att det var det perfekta området för att uppleva den äkta australiensiska livsstilen. Det är ett familjevänligt område med en väldigt aktiv livsstil. Sunshine Coast har en lång kustlinje med fantastiska stränder, helgmarknader, små centrum med caféer och butiker, mysiga picknickplatser och vandringsleder i inlandet.

De första veckorna

När Amanda kom till Australien bestämde hon sig för att anstränga sig lite extra i början. Hon ringde vänner och familj så lite som möjligt den första månaden. Hon sa ja till allt hon blev inbjuden till och försökte vara extra snäll och öppen. Hon tror att den ansträngningen i början hjälpte henne att undvika hemlängtan och snabbt komma in i den australiensiska livsstilen.

Isabella minns särskilt att allt kändes nytt och ovant i början. Hon vill påminna sig själv om att inte förvänta sig för mycket av sig själv de första veckorna – allt faller på plats med tiden.

Skolan i Australien

Innan vi åkte hade vi hört mycket om den amerikanska high school-kulturen med cheerleading, football-matcher och prom. Men Australiens skolor var fortfarande ganska okända för oss. Till skillnad från i USA och många andra länder bar vi skoluniform varje dag. Förutom de obligatoriska ämnena fick vi chansen att själva välja kurser som Marinbiologi, Aquatic Practices, Träslöjd och Design. Vi ville prova på sådant som inte erbjuds i den finska skolan.

För Amanda var den största kulturkrocken att vi inte åt varm lunch i en skolmatsal. Alla tog med sig sin egen lunch och åt i sina kompisgrupper runt om på skolgården. Skoldagarna slutade oftast innan kl. 14, vilket gav oss hela eftermiddagarna fria för fritidsaktiviteter.

Den australiensiska livsstilen – höjdpunkten på året

Vi blev båda förälskade i det australiensiska sättet att leva. Att ta del av lokalbefolkningens vardag var en av de bästa delarna av utbytesåret. Strandkulturen var väldigt central i livet, och australierna var mycket aktiva. Helgerna tillbringades ofta på stranden, folk gick på tidiga strandpromenader och surfing var en vanlig hobby. Eftersom solen går ner tidigt blev det naturligt att gå och lägga sig tidigt och börja dagen redan i gryningen.

Vår fritid

Vi båda gick med i en sport när vi först kom. Amanda spelade tennis, och Isabella började simma – sporter vi redan kände till hemifrån. Efter ett tag upptäckte vi den mer spontana australiensiska livsstilen. Alla var väldigt äventyrliga och spontana. Vi insåg att vi ville ha mer flexibilitet i vardagen, så vi slutade med våra sporter och fick mer tid för nya aktiviteter.

Vissa dagar hängde vi bara på stranden, promenerade runt i stan och tog en acai bowl eller något att äta. Andra dagar gjorde vi mer aktiva saker som att gå längs kusten, vandra i inlandet, springa eller surfa. På helgerna älskade vi att åka buss med vänner och utforska nya platser, eller gå på marknader. En av våra favoritaktiviteter på helgkvällar var att ha picknick i solnedgången eller BBQ på stranden. Vi var båda öppna för att prova nya saker och gick även med i skolornas netball-lag.

Utmaningar

Det man ofta ser online är en väldigt filtrerad bild av ett utbytesår, men i verkligheten är det vanligt att möta utmaningar. Innan vi åkte uppmuntrades vi att göra allt vi kunde – men att bygga upp ett nytt liv och vara social hela tiden kan bli utmattande. Vi lärde oss att det är helt okej att ibland stanna hemma, ta en paus eller göra något på egen hand. Ett utbytesår är inte bara en resa – det är ett helt liv, och man måste hitta en balans som håller under ett helt år.

Australien är en populär destination för utbytesstudenter, vilket gjorde att våra skolor hade ganska många andra utbytesstudenter. Att jämföra våra egna upplevelser med deras kunde ibland kännas jobbigt, nästan som att det tog bort lite av vår egen glädje. Vi lärde oss att fokusera på allt vi hade istället för på det vi inte hade.

Våra australiensiska favoriter

En låt som påminner oss om Australien

• Amanda: Brazil – Declan McKenna
• Isabella: How To Fly – Sticky Fingers

Australiensiskt slangord

• Amanda: Cheers Mate (ett sätt att säga tack)
• Isabella: brekkie (frukost)

Mat

• Amanda: Acai bowl
• Isabella: Yochi frozen yoghurt

Tradition

• Isabella: Gå på bondemarknader på söndagar
• Amanda: Ha BBQ på stranden

Det bästa vi fick från vårt utbytesår

Vi är helt överens om att människorna vi träffade var det allra bästa med året. Inte bara alla fantastiska vänner vi fortfarande har kontakt med, utan också alla möten och samtal med olika människor under året.

Den internationella miljön i Australien gav oss också inspiration till vad vi vill göra i framtiden.

Framtiden

Amanda kom hem från sitt utbytesår för två år sedan och har nu tagit studenten. Hon har valt att studera business i Finland. Efter sitt utbytesår längtar hon redan efter nästa möjlighet att bo utomlands. Hon planerar att åka på en utbytestermin under universitetstiden, och kanske flytta utomlands för att jobba i 20-årsåldern.

Isabella däremot har två år kvar på gymnasiet i Finland innan nästa äventyr väntar. Vi har stöttat varandra genom hela resan, vilket har gjort oss ännu närmare. Vi planerar redan en resa tillbaka till Australien. Vår dröm har alltid varit att bila runt i en van, surfa så mycket vi kan och leva det australiensiska livet tillsammans – och det ser vi fram emot att göra snart.

Våra bästa råd till framtida utbytesstudenter

• Fokusera inte bara på framtiden och de stora höjdpunkterna, som stora evenemang – då riskerar du att missa alla små, unika vardagsstunder som blir de bästa minnena.
• Det kommer hända så mycket under året, så dokumentera det genom bilder, filmer eller kanske en dagbok eller minneslåda.
• Försök att inte jämföra dig med sociala medier eller andra utbytesstudenter. Det du ser är ofta inte hela verkligheten – det tar bara bort från din egen glädje och tacksamhet.
• Var öppen och snäll mot människor – ofta leder en aktivitet till många fler möjligheter.

Vill du veta mer?

• Läs fler studentberättelser från Australien
• Läs mer om ett high school-utbyte i Australien
• Se alla våra utbytesdestinationer för high school