Moi! Jag är Tuuli från Finland. Jag var på utbyte i Costa Rica 2021/22. Att åka på utbytesår har varit en dröm för mig sedan jag var en liten flicka. Redan i grundskolan drömde jag om att bo utomlands och bli självständig.

Jag rekommenderar alla att åka till Costa Rica! Du kommer att uppleva en helt annan kultur och upptäcka att livet är normalt på andra sidan jorden. Stränderna i Costa Rica är ett måste. Ur finländsk synvinkel var varje strand, även de som lokalbefolkningen anser vara anspråkslösa, helt fantastiska. Det mesta av mitt beröm går dock till den costaricanska maten. Innan jag åkte hade jag aldrig kunnat föreställa mig att jag om tio månader skulle sakna bönor och ris, men det gör jag.

Jag bodde i en stad som heter Naranjo med min värdmamma, pappa, två systrar, en bror och tre underbara hundar. Min öppna och nyfikna personlighet hjälpte mig mycket att anpassa mig till familjen. Och på mindre än två veckor kändes min värdfamilj som en riktig familj. Jag tillbringade mycket tid med mina syskon och de blev några av mina bästa vänner.

Min skola var verkligen liten. Alla kände mig och var intresserade av Finland och särskilt det finska språket. Det fanns bara åtta elever i min klass. Jag gillade det eftersom atmosfären i klassrummet var bra och nära. Att gå fram i klassrummet var inte en stressig upplevelse, inte ens när man talade ett främmande språk, eftersom alla i klassen var vänner.

Förutom i skolan fick jag också vänner genom hobbyer. I Costa Rica har de flesta skolor några idrottslag, oftast basket eller fotboll. Men precis som i Finland sker de flesta hobbies i Costa Rica utanför skolan i idrottsföreningar. Jag spelade basket de första sex månaderna i min skola och bytte sedan till min stads egen fotbollsklubb.

Innan jag åkte dit talade jag inte ett ord spanska. Det var svårt i början, eftersom de flesta människor i Costa Rica inte talar någon engelska alls. Om du har möjlighet att lära dig lite spanska innan du åker rekommenderar jag det, men jag klarade mig utan det. Språket är lätt att lära sig om man har motivationen. Så länge man försöker och talar så mycket som möjligt går inlärningen nästan automatiskt. Personligen upptäckte jag att jag redan efter fem månader var helt flytande. Jag fick stöd från skolan för att lära mig spanska, och jag fick också göra uppgifter på engelska om ett ämne var för svårt. Det finns alltså ingen anledning att stressa för mycket om språket.

Den costaricanska kulturen skiljer sig mycket från den finländska. Costaricanerna uppskattar när man visar intresse för deras kultur och ställer frågor om den. Den kanske största kulturella skillnaden är hur nära familjerna står varandra. Naturligtvis är alla familjer olika, men i mitt fall bodde nästan hela familjen längs samma väg. Människor i Costa Rica är också väldigt omtänksamma, ställer många frågor, kramar och rör vid varandra. Detta var lite svårt att vänja sig vid i början, men eftersom jag var ivrig att lära mig en ny kultur, fann jag mig snart själv i att kramas med mina vänner och min familj.

Min bästa upplevelse i Costa Rica var definitivt snorkling. Jag såg hajar, havssköldpaddor och andra fantastiska fiskar. Vi hittade till och med en bläckfisk. Jag visste inte att min dröm var att hålla en bläckfisk i min hand förrän jag fick göra det. Jag fick ett ärr på min hand. Det kommer att hjälpa mig att minnas den dagen för alltid.

Några tips till framtida utbytesstudenter, vart och när ni än åker: Var öppen för nya erfarenheter. Var social och inled samtal, även om det är lite nervöst. Respektera din värdfamiljs seder och bruk. Var tacksam eftersom de snällt har tagit med dig till sitt hem för att visa sin kultur och för att du ska få en fantastisk upplevelse.

Lycka till med ditt kommande utbyte!