Franska är ett romanskt språk som talas som modersmål av ca 67 miljoner människor i bland annat Frankrike, Belgien, Schweiz, Kanada samt i delar av Italien och på öarna i Engelska kanalen. I de forna franska kolonierna i Central- och Västafrika, Västindien och flera länder i Sydamerika bl a Guadeloupe, Haiti och Franska Guyana fungerar franska som undervisnings- eller förvaltningsspråk. Detta gäller även delar av Nordafrika samt länder som Seychellerna och Réunion i Indiska oceanen. I de Nordafrikanska länderna Algeriet, Tunisien och Marocko är franska inte längre officiellt språk men stora delar av befolkningen talar ändå franska. I främst Västindien men även i Stilla Havsområdet talas också ofta en form av kreolspråk med franska som bas.

I den romerska provinsen Gallien talades ett språk som skilde sig ganska mycket från det klassiska latinet även om latinet användes som skriftspråk. De första bevarade texterna på något som kan liknas vid franska tillkom redan år 842 och detta språk höll sig med små justeringar fram till 1300-talet. Språket utvecklades sedan ganska kraftigt under de kommande 300 åren och efter den franska revolutionen utvecklades det språk som man idag betecknar som den moderna franskan.